La empresa se especializa en artículos de cuero, textiles y accesorios de calidad hechos a la medida para los mercados locales e internacionales. La marca y las piezas están culturalmente inspiradas en la historia de Kenia, las tribus y su gente. Todos los materiales son de origen local, y los productos son creados por trabajadores kenianos calificados, utilizando el diseño afrocéntrico, e incorporando huesos reciclados, vidrio reciclado y cuentas Masai. Las piezas están diseñadas con un enfoque colaborativo con ideas de los clientes en mente, pero, cada pieza incorpora la estética y cultura de Kenia; ya sea en el trabajo de abalorios o la artesanía, cada pieza es única y exclusivamente de Kenia.
Jeilo se esfuerza por ser ambientalmente sostenible. En lugar de ser producidos en masa, todos los artículos se hacen contra pedido. Todo lo que queda es reciclado o reutilizado. Su enfoque para ser ambientalmente sostenible es reciclar y reutilizar telas con el objeto de reducir la cantidad de residuos textiles que terminan en los rellenos sanitarios. Los residuos textiles se convierten a menudo en productos de decoración para el hogar, lazos para el cabello o bolsas de almacenamiento utilizadas para mantener las formas de los productos, que también se pueden reutilizar y, recientemente, convertir los textiles restantes adicionales en equipos de protección personal tales como mascarillas. La reducción de los residuos textiles es un componente clave del modelo de negocios.
Las exportaciones regionales de Jeilo fueron principalmente a Uganda y sus exportaciones internacionales principalmente a los Estados Unidos, más algunos pequeños pedidos a Canadá. Buscando ampliar su negocio, Grace asistió a la feria NOW de Nueva York en el 2017 y atrajo a algunos compradores.
Jeilo fue presentada a TFO Canadá en 2018 cuando fue seleccionada por la Agencia de Promoción y Marca de Kenia para ser parte de un proyecto de colaboración SheTrades con el Centro de Comercio Internacional y TFO Canadá. Jeilo recibió capacitación sobre estrategias de exportación, planificación y preparación para la exportación. Con el inicio de la pandemia del COVID-19, muchas cosas cambiaron para la empresa en 2020 cuando respondió para satisfacer las nuevas demandas del mercado.
“En general, el impacto de la pandemia en mi negocio no ha sido negativo”, dice Grace. “Con el inicio de la pandemia, pasamos a producir mascarillas de tela. Antes del COVID, no teníamos muchos empleados, pero debido a la demanda de mascarillas, pudimos contratar a 22 personas. Además, ya que la gente pasaba más tiempo en casa, muchos se interesaron por la decoración del hogar y la renovación de sus espacios, lo que significó que existía una demanda de artículos de decoración del hogar. Pudimos capitalizar esto y crear artículos textiles para la decoración del hogar. Dado que todos trabajamos desde casa, nuestros trabajadores pudieron tener un espacio de trabajo seguro y generar ingresos en un momento en que muchas personas tenían trabajos inestables. Creo que nuestra capacidad para adaptar nuestro negocio y evolucionar nos ha permitido continuar produciendo y apoyando a nuestra comunidad.”
En 2021, Jeilo asistió a la feria comercial virtual Textile and Apparel (Textiles e Indumentaria) por medio del apoyo de TFO Canadá, donde recibió capacitación previa y posterior a la feria comercial y capacitación sobre la participación del comprador. Durante la feria, Jeilo recibió 173 consultas de compradores.
“Asistir a una feria comercial en línea en realidad tuvo muchos beneficios porque todo nuestro inventario estaba en línea, y fue más rápido y más fácil para los compradores ver los artículos y hacer consultas sobre ellos. Era la primera vez que asistíamos a una feria comercial virtual y, aunque tenía algunas inquietudes, resultó ser bastante buena”, agrega Grace.
“Estos pocos años han sido un torbellino. Nuestra conexión con TFO Canadá nos permitió explorar una nueva plataforma (la feria comercial en línea) que fue muy exitosa para nosotros. Ahora mi meta para Jeilo es tener una empresa estable y funcionando y también poder suministrar de manera sostenible nuestros artículos a otros países africanos, así como a nivel internacional. Quiero que Jeilo se encuentre en Nairobi, Accra, Toronto o Nueva York. Nuestro trabajo ahora es continuar inspirando a los jóvenes de nuestra comunidad brindándoles capacitación en artesanía especializada para que ellos también puedan cambiar sus vidas. ”