El relato comienza en la provincia de San Miguel (Ayacucho), donde Eduardo y Mirta Añaños tenían una pequeña chacra. Allí, la humilde pareja y sus cinco hijos se dedicaban a la siembra de maíz, trigo y otras legumbres. Esa era su principal fuente de ingresos.

Sin embargo, todo cambió para la familia Añaños a inicios de los años 80. El grupo terrorista Sendero Luminoso comenzó a atacar la zona, originando que Eduardo y Mirta decidieron dejarlo todo y escapar junto a sus hijos hacia Huamanga, en el centro de Ayacucho. En esta localidad todos juntos iniciarían una nueva vida y darían forma a su gran sueño.

Los inicios de un sueño

En 1988, Eduardo junto a su primogénito Jorge y el financiamiento de un banco, comenzó la fabricación, almacén y oficinas administrativas de Kola Real (KR) en el pequeño patio de su casa. Contaban con solo una “Atahualpa”, máquina con capacidad de llenado y embotellado de 50 cajas de gaseosas por día, pero las ganas de salir adelante eran grandes. 

Los Añaños habían detectado que existía una gran demanda de los ayacuchanos por consumir bebidas gaseosas. Pero, los ataques terroristas en la zona impedían que los camiones de Coca-ColayPepsi-Cola, provenientes de Lima, llegaran a su destino.

Al detectar esta necesidad, uno de los cinco hijos de Eduardo y Mirta Añaños, el cual era ingeniero agrónomo, elaboró la fórmula de su producto emblemático: Kola Real. Al principio comercializaban las gaseosas en botellas de cerveza, todo era muy artesanal.

Pero la familia había descubierto la clave para crecer: darle el mejor precio a los consumidores y llegar a los sectores más populares. Había nacido la estrategia del “precio justo”.

Así, los Añaños se hicieron líderes en Ayacucho y se expandieron rápidamente a otras provincias del sur como Huancayo, Bagua y Sullana. En estos puntos estratégicos instalaron sus fábricas y comenzaron a proveer a esas partes del país.

Ingreso triunfal a Lima y su internacionalización 

Fue en 1997 cuando Kola Real llegó a Lima. Con las provincias ya conquistadas, Lima no fue un mercado difícil para los Añaños, sobre todo gracias a sus bajos precios. En tan sólo un año, Kola Real logró hacerse con el 6,6% del mercado de gaseosas en la capital.

Pero no se quedaron ahí. En 1999, tras el éxito rotundo de Kola Real, los Añaños iniciaron la internacionalización de la empresa. Para ello, cambiaron el nombre del producto y lo denominaron Big Cola. Su primer mercado en América Latina fue Venezuela (1999), luego Ecuador (2000) y posteriormente México (2002).

Un informe del Banco Santander en 2005, señaló que la empresa ya controlaba en Perú el 23% del mercado de refrescos, en Venezuela el 18% y en México el 9%.

AJE Conquista el mundo

Actualmente, el Grupo AJE cuenta con 26 instalaciones de fabricación y más de 15.000 empleados alrededor del mundo. En su catálogo de bebidas resaltan productos como: Bio Amayu, Cielo, Pulp, Sporade, Free Tea, Cifrut, Volt, Big Cola y la gaseosa Oro.

Los ingresos de AJE en el mercado internacional representan el 75% de su facturación total, con Big Cola como su marca bandera. La bebida triunfa en varios países de Latinoamérica como Guatemala, Honduras, República Dominicana, Brasil, Nicaragua, Costa Rica, Salvador, México, Panamá, Colombia, Ecuador y Venezuela.

Sponsor oficial del PSG y Barcelona

Cabe recalcar que el crecimiento del Grupo AJE ha sido tal que ha podido asociarse con poderosos equipos de fútbol como el Paris Saint -Germain francés y el Barcelona de España.

Es así que a finales del 2021, las marcas Big Cola y Volt se convirtieron en las bebidas oficiales del club francés en diferentes países, tras firmar una asociación regional con el cuadro parisino hasta junio de 2024.

De esta forma, Big Cola es la gaseosa oficial del PSG en países como India, Tailandia, Indonesia, Vietnam, Camerún, Bután y Venezuela. Mientras que VOLT es la bebida energética oficial del club en los países de Perú, Bolivia, Colombia, Ecuador, Panamá, Nicaragua, Guatemala, Honduras, Costa Rica, El Salvador, México y Egipto.

Además, en 2010, la multinacional peruana se convirtió en partner regional del Barcelona, club que en ese momento tenía en sus filas a grandes estrellas como Lionel Messi, Xavi Hernández y Andrés Iniesta.

Esta colaboración se amplió hasta junio de 2016 e incluyó los siguientes países: México, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Guatemala, Perú, Venezuela, Colombia, Brasil, Ecuador y Bolivia para Latinoamérica y Egipto en el caso de África.

Sin duda, la historia de la familia Añaños es un ejemplo claro de que si uno se marca grandes retos se consiguen grandes cosas. Solo hace falta soñar en grande y tener empeño en trabajar y hacer las cosas bien.”

*El presente artículo fue tomado del sitio web peru-retail.com fecha de la publicación:  17 Marzo 2023