Gestión de la logística de alimentos procesados e importancia del etiquetado
Por Arnon Melo, presidente de MELLOHAWK Logistics
“En la industria alimenticia globalizada de la actualidad, los alimentos procesados tienen un papel preponderante en la cobertura de las demandas de los consumidores a escala global. Se trate de enlatados o alimentos congelados, los alimentos procesados ofrecen conveniencia, estabilidad de almacenamiento y, por lo general, precios más bajos. Sin embargo, detrás de esa ventaja de la conveniencia se teje una compleja red de desafíos logísticos y de etiquetado a la que debe hacer frente la industria si quiere asegurar la seguridad del consumidor y cumplimiento con las regulaciones en vigor. La gestión de la cadena de suministro de alimentos procesados implica coordinar diversas etapas, desde la obtención de materia prima hasta la entrega de los productos acabados a los comerciantes. Considerando que los ingredientes son perecederos y los cronogramas de producción son ajustados, cualquier perturbación puede traducirse en retrasos o escasez, con afectación directa en la disponibilidad de los productos y la satisfacción de los consumidores. Durante la pandemia, estas perturbaciones aumentaron en caos y complejidad, con lo que se dispararon vertiginosamente los precios, con la consecuente afectación del consumidor final. Si bien la pandemia terminó y los costos de logística se redujeron, todavía se generan otras perturbaciones ligadas a la guerra y la incertidumbre política en diversas partes del mundo.
La puesta en operación de sistemas de gestión de inventarios y la adopción de prácticas ajustadas (LEAN) pueden agilizar las operaciones y mejorar la eficiencia de costos, sin olvidar la selección de socios logísticos que puedan apoyar en la estructuración y optimización de las cadenas y rutas de suministro. Contar con relaciones sólidas con los proveedores, así como la negociación de términos favorables, puede asistir a la PyME en la consecución de precios competitivos para las materias primas y el empaquetado. Asimismo, explorar proveedores alternativos y opciones de compras al por mayor puede reducir más significativamente los costos de adquisición. No me canso de insistir en la importancia del trabajo en redes, la formación de conexiones y la construcción de relaciones en su cadena de suministros. Así, optimizar las rutas de transporte y consolidar los despachos puede contribuir con la minimización de los costos de transporte, al tiempo que se reducen las emisiones de carbono.
Cuando las PyMe seleccionan a sus socios de logística y transporte deben dar prioridad a la confiabilidad y la reputación. Realizar una verificación de antecedentes, solicitar referencias y analizar el desempeño en el pasado puede ayudar a las PyME a identificar socios fiables que puedan cumplir de forma consistente con los plazos de entrega. En Canadá somos afortunados de contar con la Asociación Internacional de Agentes de Carga o CIFFA (www.ciffa.com). Por 75 años, la CIFFA ha sido la voz de la cadena de suministros en Canadá y en otras partes del mundo, al ofrecer una lista de agentes de carga, agentes de transporte, agentes de aduana, operadores de almacén o de traslado, para apoyar a los importadores y exportadores en su tránsito por el complejo mundo de las cadenas de suministro. Dependiendo de la naturaleza de sus productos, las PyME pueden beneficiarse de su asociación con proveedores logísticos con experticia en el manejo de bienes perecederos o especializados en los requerimientos específicos de empaquetado. Los proveedores de logística pueden aprovechar soluciones tecnológicas como sistemas de seguimiento en tiempo real y de gestión del inventario, que a su vez pueden mejorar la visibilidad y la transparencia a lo largo de toda la cadena de suministros. La integración de la tecnología puede, entonces, mejorar la comunicación, reducir los errores y optimizar la utilización de recursos. De manera que colaborar con socios que entienden las necesidades únicas de la industria de la industria de alimentos procesados puede ayudar a reducir los riesgos y facilitar las operaciones.
Las PyME deben mantenerse al día en cuanto a los cambios legislativos y de regulación que pudieran impactar la logística, el etiquetado y los procesos de importación y exportación de los alimentos procesados. Acciones que ayudan a las PyME a moverse de forma eficaz entre los requerimientos de cumplimiento incluyen la suscripción a boletines de la industria, la asistencia a seminarios y la búsqueda de orientación de expertos en reglamentación. En este sentido, la información es una herramienta clave. Ofrecer información nutricional precisa y completa en las etiquetas ayuda a los consumidores a realizar decisiones informadas sobre sus opciones de dieta. Sin embargo, puede resultar complicado determinar el contenido nutricional de los alimentos procesados por las diferencias en las recetas, las porciones y los métodos de procesamiento. Al mismo tiempo, otros desafíos incluyen mantenerse al día con los cambios de las directrices y requerimientos nutricionales.
En Canadá, solo se pueden recibir e importar alimentos si estos cumplen con las directrices obligatorias en materia de etiquetado establecidas por la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA). Los productos alimenticios deben salir de sus países de origen y llegar a Canadá con las etiquetas de información nutricional adecuadas, las cuales deben estar redactadas en inglés y francés, para evitar cualquier retraso en la aprobación en aduana. Desde 2019, ningún producto de este rubro alimenticio puede arribar a Canadá o ser aprobado por Aduanas y ser etiquetado después de su arribo.
Si tuviera que ofrecer alguna recomendación a las PyME, sería invertir en capacitación y formación. Capacitar continuamente a los empleados en los diversos protocolos de seguridad alimenticia, las regulaciones de etiquetado y las prácticas idóneas de logística puede incrementar el nivel de cumplimiento y mejorar la eficiencia operativa. Asimismo, la colaboración con pares en la industria, asociaciones comerciales y entes regulatorios puede aportar información, recursos y redes de apoyo valiosos para que las PyME enfrenten sus desafíos comunes y se mantengan siendo competitivas. Adoptar prácticas sustentables no solo responde a las preferencias de los consumidores, sino que también se traduce en ahorro de costos y eficiencia operativa. Las PyME pueden explorar oportunidades para reducir los residuos de empaquetado, optimizar el consumo energético y minimizar la huella de carbono en toda la cadena de suministros.
Las PyME de la industria de alimentos procesados se enfrentan a múltiples desafíos en los ámbitos del etiquetado y la logística. Sin embargo, contar con una planificación estratégica, alianzas y un enfoque proactivo respecto al cumplimiento les permitirá manejarse mejor entre estas complejidades y prosperar en el mercado. El foco en la gestión de costos, la selección de socios de logística confiables y la información constante sobre cualquier cambio legislativo, aunados a la incorporación de la innovación, pueden apoyar a las PyME a posicionarse y alcanzar un éxito y crecimiento sostenidos, no solo en Canadá, sino en todas partes del mundo.”