Los principales mercados de consumo se encuentran en tres provincias: Ontario (Toronto), Quebec (Montreal) y Columbia Británica (Vancouver). La mayoría de los importadores se encuentran en las áreas de Toronto y Montreal. Más del 85% de todas las importaciones se despachan en las provincias de Ontario y Quebec y luego se distribuyen por todo Canadá.
El crecimiento de las importaciones ha aumentado de manera constante antes de que la pandemia COVID-19 azotara al país, como la mayoría de los demás países del mundo. Antes de la pandemia, la tasa media anual del PIB de Canadá era de aproximadamente 2% y otros indicadores económicos sugerían una economía estable. No está claro qué efectos a mediano y largo plazo tendrá la pandemia en las importaciones, así como en las condiciones económicas generales del país.
Estados Unidos sigue siendo el mayor socio comercial de Canadá. En 2016 Estados Unidos representó más de la mitad de todas las importaciones en Canadá. China también es un importante exportador a Canadá, así como a muchos otros países asiáticos. México es el mayor exportador a Canadá en América Latina (debido en gran medida al Acuerdo de México y Estados Unidos con Canadá (CUSMA).
Hay tres sectores clave en el mercado de importación canadiense de interés para los exportadores de los países en desarrollo: agro alimentos, textiles y prendas de vestir y decoración del hogar. Las importaciones agroalimentarias totalizaron $ 11.200 millones en 2019, las importaciones de textiles y prendas de vestir alcanzaron $ 14 mil millones en 2019, las importaciones de decoración del hogar alcanzaron $ 3 billones en 2019, siendo los Estados Unidos y la Unión Europea importantes proveedores.
Canadá cuenta con su propia Estructura Arancelaria basada en el Sistema Arancelario Armonizado (SA) de la Organización Mundial de Aduanas. La Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA) es el organismo gubernamental canadiense responsable de los servicios aduaneros y del cumplimiento de la legislación de fronteras de Canadá. La CBSA también proporciona la lista de países con los tratamientos arancelarios aplicables.
Las certificaciones canadienses e internacionales son una consideración importante para las PYMES que consideran a Canadá como un mercado de exportación. Además de cumplir con las leyes y regulaciones canadienses, los exportadores pueden desear obtener certificaciones adicionales de terceros como Global G.A.P., Rainforest Alliance e ISO, ya que algunos importadores pueden requerir dichas certificaciones.
Los exportadores que desean vender al Canadá disponen de varias opciones. Las PYMES exportadoras deben decidir si exportan directamente a un importador, distribuidor o minorista en Canadá, o si exportan indirectamente a través de intermediarios en su país o en Canadá, como distribuidores, intermediarios y agentes o empresas comerciales. Hay varias maneras de identificar a los compradores en Canadá. Las ferias (trade shows) han sido tradicionalmente una gran fuente para conseguir compradores, aunque con la pandemia, el futuro de este tipo de actividad sigue siendo incierto. Las revistas y directorios comerciales también son una buena herramienta para identificar compradores. Los exportadores pueden utilizar una serie de herramientas (como la Base de Datos del Importador Canadiense) para identificar a los compradores. También pueden comunicarse con su Embajada (o Alta Comisión) y Consulado en Canadá para obtener asistencia.
En resumen, el primer paso que deben dar los exportadores al considerar vender a Canadá es desarrollar una estrategia de ingreso al mercado con los siguientes componentes: analizar la demanda del mercado de sus productos, comprender el ambiente regulatorio de Canadá e identificar a los compradores potenciales. Para que las exportaciones estén listas para Canadá, es importante que los exportadores lleven a cabo sus deberes con diligencia y de forma exhaustiva.